IFI AUDIO ZEN BlUE 3

Ganz einfach, weil der Zen Blue bei der Umsetzung von Bluetooth so gut wie keine Kompromisse eingeht, dabei so ziemlich alle aktuell hochwertigen Bluetooth-Codecs bedient und dabei noch ein Ass, oder eigentlich zwei im Ärmel hat. Er ist nämlich nicht nur Bluetooth-Empfänger, womit er jede ältere Vintage-Anlage mit zeitgemäßer Bluetooth-Übertragung vereint, sondern wird nimmt per Knopfdruck auch eine andere Rolle ein. Nämlich die des Emittenten, überträgt somit ein angeschlossenes Signal, drahtlos auch an Bluetooth-Kopfhörer oder Bluetooth-Lautsprecher. Praktisch, wenn wie in meinem Fall, der Flachbildfernseher im Gegensatz zu modernen Geräten, diese Funktionalität nicht an Bord hat. So wird zu später Stunde niemand gestört oder intimer Musikgenuss möglich, da mein Vintage-Verstärker eine drahtlose Musikübertragung ebenfalls nicht anbietet. Und, last but not least, der Zen Blue nimmt hierzu, aber nicht nur, auch die Rolle eines externen DACs ein, der mit Auflösungen von bis zu 24 bit / 192 kHz umgehen kann.

In dieser Übertragungsform allerdings nur über den rückseitigen USB-C Eingang, der nicht nur meine Squeezebox Touch erkennt, sondern sich alternativ auch vom Rechner in die Pflicht nehmen lässt. Gleichzeitig kann er auch die Stromversorgung übernehmen, was dann praktisch ist, wenn beispielsweise ein ohnehin im Einsatz befindliches Gerät, wie der vorhandene Nubert nuConnect ampX über eine integrierte 5V-Ausgabebuchse verfügt und zudem noch selbst an einem Stromfilter angeschlossen ist. Natürlich liefert iFi ein Netzteil mit, allerdings ist das nichts übertrieben Hochwertiges, so dass aus der Praxiserfahrung heraus die iFi iPower 5W Netzteile guten Gewissens empfohlen werden können. 

Hochauflösend geht es mit 24 bit / 96 kHz beim optischen wie koaxialen Kombi-S/PDIF-Eingang zu, der einen speziellen 3,5 mm Kombi-Klinkenstecker voraussetzt. Hier ist von der Spielkonsole, dem vorhandenen CD-Player bis hin zum besagten TV alles vorstellbar, was digital ausgibt. Aber auch der Zen Blue 3 teilt aus und das nicht nur drahtlos, sondern gerne auch kabelgebunden. Wer also beispielsweise einen Kopfhörer-Verstärker / DAC mit digitalem Eingang oder entsprechenden Verstärker / Receiver einsetzt, kann den S/PDIF-Ausgang des iFi Zen Blue 3 in Verwendung nehmen.

Auch hier kommt eine 3,5 mm messende Buchse zum Einsatz. Das deswegen vermutlich, weil nicht nur aufgrund der symmetrischen Verschaltung im Inneren, sondern auch auf der Rückseite Platz eingespart werden musste. Zum einen, weil die beiden unsymmetrischen Ein- und Ausgänge aufgrund des Cinch-Formates schon recht viel Platz beanspruchen und zum anderen, weil der symmetrische, analoge 4,4 mm Klinkenausgang auch noch untergebracht werden wollte. Aktivlautsprecher sollten hierbei durchaus ihre eigene Lautstärkeregelung, bestenfalls via Fernbedienung integriert haben, denn auch wenn die Lautstärkeregelung im Übertragungsmodus (TX) des ZEN Blue möglich ist, macht das höchstens im Desktop-Einsatz Sinn. Mangels eigener Fernbedienung müsste man das per Hand über den Zen Blue 3 realisieren.

Aber ein Verstärker mit symmetrischem Eingang wäre hier durchaus vorstellbar. Schlußendlich gibt es noch ein rückseitiges Element, dass jedoch das Kunststück schafft, von jeder Seite gesehen zu werden. Und zwar die Antenne, die sicher nicht freiwillig als Blickfang fungiert, aber wie so vieles im Leben einer Notwendigkeit entspricht. Leistungsfähige, gute Übertragung wie auch Empfang, vor allem ohne Unterbrechungen setzt eben eine große oder eben mehreren kleine Antennen voraus. Da, ich mutmaße mal, kein Platz für drei kleine Antennen übrig war, musste es eben eine große sein. Über die ästhetische Wirkung, kann man sich streiten, in der Praxis erfüllt sie ihren Zweck aber sehr gut, es treten keine Artefakte oder Unterbrechungen auf und das macht das Handling angenehm und verlässlich. 

Wie erwähnt, vereint der iFi Zen Blue 3 im Grunde alle Highlights des kabellosen Kurzstreckenfunks Bluetooth in einem kompakten Gehäuse aus Aluminium. Mit Abmessungen von 15,8 Zentimeter Breite, 10,6 Zentimeter Tiefe und einer Höhe von 3,5 Zentimetern bei einem Gewicht von 447 Gramm passt das Device nicht nur auf die Handfläche, sondern geht entweder auf dem Schreibtisch oder dem Sideboard seinen Aufgaben nach, ohne dabei viel Platz zu benötigen. Statt harter Kanten und kerzengerader Linien, bevorzugt man hier ein eher weiches, mit sanften Radien ausgestattetes Design.

Die Bedienbarkeit ist unkompliziert und intuitiv, kommt ohne eigene App aus. Hier wird noch an den frontseitigen Bedientasten Hand angelegt, was gleichzeitig auch etwas über die Verarbeitungsqualität aussagt. Die ist nämlich sehr gut und für den abgerufenen Preis absolut preisklassenüblich. Was auf den ersten Blick auffällt, ist das zentrale Display an der Front. Per Tastendruck wird beim Zen Blue 3 entweder der BT-Empfänger-,  BT-Sender oder der DAC-Modus aktiviert. Gleiches gilt für die Eingangswahl, die zwischen USB, S/PDIF und den Cinch-Eingang umschaltet. Und ja, theoretisch ließe sich hier, einen Phono-Pre vorausgesetzt, auch ein Plattenspieler anschließen. Denkbar vielleicht, wenn man auf dem angrenzenden Balkon, dem neu erworbene Vinyl unbedingt bei der Arbeit zuschauen will und es so auf einen Bluetooth-Speaker oder entsprechenden Kopfhörer  streamt. Natürlich nichts für hartgesottene audiophile Feingeister, denen schon allein der Gedanke an A/D-Wandlung und anschließend erneute D/A-Wandlung plus Codierung und Dekodierung, die Tränen in die Augen treiben dürfte.

Aber geschenkt, manchmal zählt der alleinige Musikgenuss und hier gilt sicherlich der Grundsatz, erlaubt ist, was gefällt. Den im Signalweg anstehenden Bluetooth-Codec und das PCM-Format dokumentiert eine farbliche Ausleuchtung des Firmenlogos. Die Auflösung zeigt sich ebenfalls mit farblicher Codierung auf dem kleineren Display daneben. Bei einer Desktop-Lösung mag man sich sicherlich eine normale Anzeige wünschen, aber wenn man in drei oder vier Metern Entfernung davor sitzt, macht eine Farbcodierung durchaus Sinn.

Auch wenn es eine gewisse Zeit benötigt, bis man sich zumindest die gängigen oder eben bevorzugt eingesetzten Formate und Auflösungen eingeprägt hat. Zum Glück würfelt iFi diese beim Empfangsmodus, der als RX gekennzeichnet ist, wie auch bei Sendemodus (TX) nicht wild durcheinander, so dass man sich hier leicht tut. Erwähnenswert aber auch die Tatsache, dass sich die Farbenspiele per Knopfdruck ausschalten lassen. 

Wie auch immer, interessant wird es dann aber auch mit der Zuspielung via Bluetooth, der originären Disziplin des iFi Zen Blue 3. Hilfreich ist hier ein kleiner mobiler DAP, der sämtliche Bluetooth-Codecs bespielt. Und hier zeigt sich ein durchaus interessantes Bild. Denn während bei Zuspielung via iPhone, sich ein ansprechendes, aber eher unaufgeregt neutral intoniertes Klangbild einstellt, ändert sich das mit einem merklich offeneren und satterem Klangbild, sowie einer sich weiter und greifbarer präsentierenden Räumlichkeit, sobald man auf die Codecs aptX und insbesondere LDAC umschwenkt.

Hier zeigt sich schlicht ein differenzierteres und klareres Klangbild auf, welches sicherlich mehr als nur alltagstauglich sein dürfte. Auch zeigt der iFi Zen Blue 3, dass mit moderneren Codecs und einem durchdachten Aufbau, einfach noch mehr geht. Und dass, das in frühen Zeiten einst kläglich dünn klingende Bluetooth, zu einer qualitativeren Wiedergabe fähig ist.