FOCAL ELEAR

Nähert man sich dem Elear, fallen zunächst die hochwertigen Materialien und die mit organischer Linienführung gezeichnete Formgebung auf. Fließend, ruhig und sanft abgerundet würde man das Design beschreiben wollen, frei von progressiver Möchtegern-Nervosität. Die nach dem offenen Prinzip konstruierten Ohrmuscheln des Elear sind mit einem feinen schwarzen, metallischen Drahtgeflecht umspannt. Schaut man genauer hin, stellt man fest, dass der Blick zur gegenüberliegenden Seite auf keinerlei Widerstand stößt, was gleichermaßen für die akustischen Schallwellen gilt.

Die Kurven und Formen des Elear sind genauso handschmeichlerisch wie das Leder des Kopfbandes oder die samtig weiche Oberfläche der Ohrpolster. Das Auge wandert rasch zum mittig eingefassten Firmenemblem aus Edelstahl, das Robustheit und Wertigkeit vermittelt und bei genauerer Betrachtung auch einen ersten Blick auf den dahinter befindlichen Treiber des Elears gewährt. Wie ein roter Faden zieht sich diese Art kunstvoll postulierter Exzess aus massiver Opulenz und hoher Fertigungsqualität durch sämtliche Bauteilsegmente. So auch bei den üppig dimensionierten Ohrpolstern, deren weicher Memoryschaum von hautsympathischen Synthetikstoff ummantelt ist. Im Verbund mit dem nicht übertrieben aber dennoch gut dosierten Anpressdruck des Elear, ergibt sich so eine gelungene Balance zwischen Abdichtung und Tragekomfort.

Speziell Brillenträger dürfte es freuen, dass ein gleichzeitiges Tragen von Brille und Kopfhörer möglich ist und beide sich recht schnell aus der bewussten Wahrnehmung ausblenden. Sollten die Ohrpolster im Laufe der Jahre vielleicht doch reif für einen Austausch sein, lässt sich das unkompliziert bewerkstelligen. Wer mag, wie in meinem Fall, kann auch experimentieren und dem Elear einfach die lederbewährten Ohrpolster des Utopia angedeihen lassen. Genauso wichtig, wie ein gut am Ohr abschließender und abdichtender Sitz sind auch die Ohrpolster selbst, nehmen sie durchaus Einfluss auf die Klangsignatur, wie sich im Hörtest zeigen wird. So findet sich bei näherer Betrachtung der Ohrpolster in deren rückwärtigen Raum ein perforierter Bereich, der für ein ruhigeren Obertonbereich und gleichermaßen bessere Absorption sorgen soll.

Die Liebe zum Detail und das ist keine Selbstverständlich-

keit, zeigt auch die Einfassung der Ohrmuscheln an die mit feiner Rasterung in den Kopfbügel unsichtbar eintauchende Verstellmechanik. Die aus leichtem aber hochfesten Aluminium gefertigten Gabeln bilden nicht nur ebenfalls die organische Formensprache nach, sondern fassen die Ohrmuscheln mit einem  Federkraft ausübenden Mechanismus auf. Dadurch ergibt sich ein weiterer Baustein in Sachen umfassender und komfortabler Druckanpassung, der das klangentscheidende Volumen zwischen Membran und Innenohr für eine optimalere Schallausbreitung abdichtet.

Außerdem ergibt sich so auch eine größere Flexibilität und ein praktikableres Handling des Kopfhörers bei der Anpassung an den jeweiligen Träger. Das breite Kopfband selber ist sehr gut gepolstert, von weichem Leder umfasst und lässt sich ohne Schlimmeres befürchten zu müssen auch mal grob anfassen. Jegliche Form von Drehen und Torsion steckt der Elear mit gelassener Gleichgültigkeit weg, will sagen, dieser Kopfhörer ist bis ins letzte Detail unerschütterlich und fest wie ein Tresor gebaut. Qualitativ und in Sachen Tragekomfort sicherlich einer der Besten mir unter die Hände gekommen Over-Ear Kopfhörer bis dato.

Für das offen konstruierte, die Ohren umschließende Prinzip entschloss man sich bei Focal, weil man ein enorm lebendiges wie natürliches Klangbild ohne Schallwellenwiderstand und damit einhergehenden, komprimierenden Effekten zu erzielen suchte. Wie Eingangs erwähnt, durften die Ingenieure so viel wie möglich selbst entwickeln, statt auf zugekauftes Material zu setzen. Schaut man sich die große Akribie die hier betrieben wurde genauer an, könnte man fast der Meinung anheim fallen, die Franzosen wollten das Rad neu erfinden.

So zum Beispiel bereits bei der Membran, die nicht wie bei vielen anderen Herstellern üblich aus Mylar besteht, sondern aus einer Aluminium-Magnesium-Legierung. Leicht aufgrund reduzierter Masse einerseits, hochfest und mit hoher innerer Dämpfung anderseits soll diese „M shape“ getaufte Membran zackige Impulse, blitzschnell, resonanzarm und mit perfektem Ein-und Ausschwingverhalten umsetzen.  

Die besondere Formgebung des 40 mm messenden Treibers, bietet durch die ein M nachbildende Faltung eine viel größere Schall emittierende Fläche, die im Grunde einer umfänglicheren, normalen Membran pegelmäßig überlegen ist. Die 25 mm große Spule klebt Focal in den Falz der Membran. So lässt sich  die Aufbrechfrequenz in unkritische Bereiche verlagern und obendrauf ein verzerrungsfreies Auflösungsverhalten bis in höchste Lagen erzielen.

Bei eingängiger Betrachtung, insbesondere der Aufhängung, wirkt der den gesamten Frequenzverlauf abbildende Treiber wie eine miniaturisierte Lautsprecher-Membrane. Dazu passt auch, dass die Treiber mit moderner Klippel-Messwerkzeugmaschinerie eingehend analysiert werden und so mit geringsten Toleranzen (+/-05 db) zu exakt gematchten Paaren zusammenfinden.

Neue Wege gehen die Franzosen in Sachen bewegter Masse. Jedes eingesparte Gramm, das nicht in Bewegung versetzt werden muss, verbessert die Impulsreaktion und lässt das Klangbild leichtfüssig und agil wirken. Also lässt man in Saint Etienne, wo der Elear übrigens nicht nur ersonnen, sondern auch hergestellt wird kurzerhand den Schwingspulenträger weg. 

Auch bei der Aufhängung der Membran wurde lange getüftelt, bis die Wahl letztlich auf Acrylnitril-Butadien-Kautschuk, auch besser unter dem Kürzel NBR bekannt, fiel. Das im Vergleich zu anderen Lösungen drei Mal dünnere, dennoch geschmeidige und gleichzeitig belastbare Material erlaubt trotz geringem Gewicht hohe Auslenkungen. All diese Maßnahmen führen zu einem Gesamtgewicht der zu bewegenden Masse, d.h. von Membran und Schwingspule von gerade mal 150 Milligramm.

Auch den rückwärtigen Bereich der Membran bedachten die Franzosen, indem sie diesen offen gestalteten, und so für ein freies Aufspielen ohne Bedämpfung durch zurückreflektierende Anteile sorgen. Der für den Antrieb verantwortliche Neodym-Magnet gehört mit einer Flussdichte von fast einem Tesla zu den kräftigeren Vertretern und hat im Grunde leichtes Spiel. Schließlich ist die eigen entwickelte 25 mm messende und lediglich 5 mm hohe Schwingspule zwar riesig aber dennoch leichter als eine herkömmliche, konventionelle Schwingspule. 

Neben den ganzen Feinheiten auf technischer Seite bedachten die Ingenieure mit gleicher Akribie auch die akustischen Besonderheiten von Kopfhörern. Oftmals kritisiert, die problematische Im-Kopf Lokalisation, die Focal mit einer nach vorne gezogenen und angewinkelten Positionierung des Treibers entschärfen will. Eine gänzlich andere Räumlichkeit, auch durch die Einbeziehung der Ohranatomie, soll dazu führen, dass ein ähnliche Wahrnehmung von Breite und Tiefe wie bei einem gut positionierten Lautsprecher Set-Up entsteht.  

Wechseln wir die Musik und auch das Equipment, schließlich stellt sich nicht von ungefähr die Frage, ob ein Kopfhörer dieser Preisklasse ganz divenhaft nur mit kostspieliger Verstärkung zu Höchstform aufläuft. Dem ist erfreulicherweise nicht so, der Elear ist nicht nur absolut undivenhaft, sondern lässt sich auch vom erstaunlich gut aufspielenden Kopfhörerverstärker des Elac Element Amp zu einer Spielweise aus ausgewogener Breitbandigkeit und schwellgerischer Farbenpracht überreden.

Beim Stück Within Me von Gretchen Parlato aus dem Album In A Dream, zeigt der Elear seine Qualitäten mit einem beweglichen und farbintensiven Mittenband umgehend auf. Sowohl die Intonierung als auch die feinabgestuften Phrasierungen in der stimmlichen Darbietung glänzen mit authentischer Durchzeichnung und Natürlichkeit. Der Grundtonbereich bleibt authentisch und ausgewogen, erhält durch die leicht ins wärmere neigende Gangart des Elear nachvollziehbare Körperhaftigkeit, frei von substanzieller Übertreibung.

Frei von jeglicher Strenge oder Härte manifestiert sich Gretchen Parlato lebensgroß vor dem geistigen Auge, während die sorgsam dosierte Instrumentierung aus Klavier, gezupftem Bass und per Besen filigran bearbeitetes Schlagwerk, ebenfalls plastisch und mit authentischer Substanz aufwartet. Da schiebt sich kein Frequenzband in den Vordergrund, auch finden keinerlei Überdeckungseffekte statt. Die Instrumente sind schön ausdifferenziert wahrnehmbar, besitzen dabei stimmige Körperhaftigkeit wie Intensität, ohne dabei eingengt oder zu dicht aneinander gereiht zu wirken. Überhaupt ist es diese, um es plakativ zu nennen, luftige, ja gar mühelos galante Gangart des Elear, die aufhorchen lässt. Wunderbar auch mit welcher Leichtigkeit und Agilität die Besen über das Fell des Schlagzeugs gleiten, während die sanftere Timbrierung die Balance zwischen einem gleichzeitig entspannten wie langzeittauglichen Charakter und einem hohen Grad an Natürlichkeit und Authenzität punktgenau trifft.

Der Elear und ich komme nicht umhin dies zu konstatieren, ist ein vollmundiger Klangästhet. Die ausgesprochene Feinfühligkeit und Transparenz im Mittenband harmoniert mit einer dichten, erdigen Substanz, so dass ein in höchsten Maßen angenehm enstpanntes und natürliches Klangbild die Folge ist. Im Vergleich legt hier ein AKG K702, der zugegebenermaßen aus einer gänzlich anderen Preisliga kommt, eine vollkommen differente Tonalität an den Tag. Sein vordergründig mit mehr Hochtonenergie und somit auch eher in analytische Gefilde tendierender Klangcharakter, lässt Gretchen Parlato weniger leidenschaftlich und mit geringerem Pathos aufspielen, während auch der schlanke Grundton für ein nüchternes Klangbild sorgt. 

Wenden wir uns also abschließend, um auch den Frequenzkeller des Elear hinreichend zu inspizieren, elektronischen Klängen zu. Angetrieben vom AK 380 und dem in Reserve stehenden passenden Verstärker, der im Falle des gutmütigen Elear gar nicht zum Einsatz kommen braucht, erklingt das Stück 7: 45 von Kosheen aus dem Album Solitude. Für einen offenen Kopfhörer reicht er erstaunlich tief hinab ohne dabei effektheißerisch den Grundtonbereich überproportional zu betonen.

Nein, die Basswellen zeichnen sich sauber und wunderbar in die tiefe expandierend ab, ohne wabbernd oder unkontrolliert zu wirken. Vielmehr bleibt der Focal Elear in Sachen Bassfundament zwar erdig und sonor, geht aber die Dinge im Vergleich beispielsweise zu einem beyerdynamic DT 1770 PRO etwas gelassener und mit wärmerem Duktus an. Während der beyerdynamic souverän die Tiefe ausleuchtet, bleibt er gleichzeitig straff muskulös und mit reichlich Spannkraft bewährt.

Da ist der Elear dann sonor eher weicher aufgehängt und kokettiert mit mehr Emotionalität, vereint dunkle Vollmundigkeit mit zurückhaltenderen, samtigeren Punch bei guter Definition. Dabei bleibt keineswegs Kontour oder Kontrolle auf der Strecke, sondern es gesellt sich in den unteren Oktaven ein entspannter Elan hinzu, welcher den Tiefton musikalisch federnder, freier wirken lässt.

Interessant vielleicht auch an dieser Stelle, der sich wahrnehmbar verändernde Klangcharakter beim Wechsel der Ohrpolster. Tönte es gerade noch wärmer temperiert, lassen die in Leder gehüllte Ohrpolster des Utopia plötzlich eine feiner ausjustierte Offenheit erkennen. Das Klangbild wirkt präziser und im Timing akkurater, während der Bass ebenfalls an Genauigkeit und feinerer Definition dazu gewinnt. 

Was ebenfalls auffällt, ist die ausgedehnte Tiefenstaffelung des Elear, die dem Stück ein größeres Maß an Atmosphäre und Intensität auf den Weg gibt. Dabei wird kein künstlicher Raum geschaffen, sondern ein eher breiter Blick auf das Gesamtgeschehen ermöglicht. Ähnlich einer Aussichtsplattform, die freie Sicht auf ein sich ausbreitendes Panorama bietet. In Verbindung mit der satten und leicht wärmeren Timbrierung ergibt sich ein sehr homogenes Klangbild, das durch die entspannte Detailfreude sowohl zu intensiven, als auch entspannten Genuss einlädt.